Bochum ist mit seinen 400.000 Einwohnern ein Oberzentrum im Ruhrgebiet, das sich mit seinen 6 Mio. Einwohnern von Duisburg bis Dortmund erstreckt und im Norden an das Münsterland und im Süden an das Sauerland angrenzt. Die Stadt ist mit dem Strukturwandel des gesamten Ruhrgebiets von einer Stahl- und Kohlestadt heute zu einer Dienstleistungs- und Technologiestadt geworden. Neben den Nachfolgebetrieben der alten Schwerindustrie über die Autoindustrie finden sich heute hier eine Vielzahl von mittelständischen Dienstleistern, Verwaltungen und Forschungs- und Technologiebetrieben. Die Ruhr-Universität Bochum mit ihren 40.000 Studenten ist Zentrum für Ausbildung und Forschung.